中国石油大学是教育部直属全国重点大学，被誉为“石油科技人才的摇篮”。学校1955年开办夜大学教育，1956年开办函授教育；1981年由联合国开发计划署援助、石油工业部投资，在学校建立了“石油工业部钻井技术培训中心”，1983年扩展为“石油工业部勘探开发培训中心”，开启了中国石油工业继续教育的新征程；1993年，经中国石油天然气总公司人教局批准，成立石油大学成人教育学院；1999年成立高等职业教育技术学院，开展高等职业教育；2000年成立网络教育学院，2001年1月经教育部批准开展现代远程教育；2002年开展国际合作教育；2006年6月成人教育学院、网络教育学院合并为远程与继续教育学院；2007年6月组建培训学院，高等职业技术学院更名为应用技术学院，同时成立中国石油大学教育发展中心，归口管理远程与继续教育学院、培训学院和应用技术学院；2009年4月成立校级科研机构——现代远程教育研究所；2013年4月进一步整合校内资源，中心下设远程教育学院、继续教育学院，建立了远程教育学院、继续教育学院和现代远程教育研究所“两院一所”的管理体制，形成了成人学历教育、继续教育、职业教育、国际合作教育协调发展的办学格局。